Cripta de los héroes
Los que dieron su vida en favor de la patria
Por Maria Gracia Ubillus
La Cripta de los Héroes del Cementerio Presbítero Maestro es un lugar de gran importancia histórica y cultural en Lima. Fue construida en 1845 e inaugurada en 1908 como un homenaje a los caídos en la Guerra del Pacífico, confrontación que tuvo lugar entre Perú y Chile. En este espacio reposan los restos de soldados que lucharon y murieron en defensa de la patria, así como de personajes prominentes que contribuyeron significativamente al desarrollo del país.
Según la publicación del Centro de Estudios Históricos Militares del Perú (CEHMP), en 1986 se llevó a cabo una significativa ampliación de la Cripta con el fin de acoger a más héroes de la nación. Esta expansión, inaugurada el 25 de julio de dicho año, añadió tres niveles a la estructura, incluyendo la Capilla Necrópolis o Nave Central, así como dos niveles soterrados superpuestos.
En su interior reposan los restos de personajes como Miguel Grau, Francisco Bolognesi, Andrés Avelino Cáceres, Alfonso Ugarte y los de 308 valientes defensores de la patria, con 30 de ellos descansando en sarcófagos y los otros 278 en nichos conmemorativos. Además, las placas murales exhiben los nombres de 265 combatientes que participaron en la Guerra con Chile.
En la nota "Cripta de los Héroes", elaborada por Rosa María Vargas y publicada por Cultura para Lima, se describe que el edificio Art Nouveau exhibe un estilo ecléctico que combina elementos neoclásicos, destacando una imponente cúpula en su parte superior. Columnas, ornamentos y revestimientos en mármol blanco con vetas grises y negras adornan su estructura, mientras que vitrales en la parte frontal y trasera añaden un toque distintivo. Este monumento, rodeado por detalles ornamentales, presenta una estética monumental que evoca el estilo neoclásico reinterpretado por los europeos en el siglo XIX. Este estilo llegó al Perú de la mano de arquitectos, ingenieros y artistas franceses durante la época republicana, destacando entre los estilos predominantes de la época, como el neogótico y el neobarroco, comúnmente encontrados en los mausoleos y tumbas del Presbítero Maestro. La cripta fue construida bajo las órdenes de los arquitectos Émile Robert y Antonin Mercié.
Antes de la construcción de esta cripta, no había diferencias en la sepultura; las personas eran enterradas sin importar su rango. Según señala el guía del cementerio, David Pino, en una entrevista con nuestro especial digital.
El diseño de la cripta es una obra maestra de la arquitectura funeraria. Con elementos neoclásicos, destaca por su imponente estructura y detalles ornamentales que reflejan el respeto y la solemnidad hacia los héroes nacionales.
David Pino nos comenta que antiguamente, los días 3 y 15 de enero, los vecinos de Lima hacían romerías recordando a los héroes. Debido a esto, el entonces presidente José Pardo y Barrera tomó la decisión de construir un único lugar donde se realizaran las actividades conmemorativas, autorizando así su construcción.
"La arquitectura de la Cripta de los Héroes no solo busca impresionar por su grandeza, sino también transmitir un mensaje de valor y sacrificio. Cada detalle está pensado para honrar a los caídos y perpetuar su memoria", señala.
Es importante recalcar que muchos de los restos de los héroes no descansan en este lugar, pero como es un recinto de homenaje, se consideró apropiado dejar sus reliquias como símbolo de reverencia y memoria. La Cripta de los Héroes en el Cementerio Presbítero Maestro es un recordatorio eterno del sacrificio y la valentía de aquellos que lucharon por el Perú.
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